Il catalizzatore di un'auto è un componente soggetto a naturale usura nel tempo. A volte può verificarsi un'usura prematura o addirittura il danneggiamento dell'elemento catalitico a causa di guasti quali iniezioni troppo abbondanti, perdite di accensione, perdite d'olio o un impianto a gas non correttamente scelto o regolato. Tuttavia, anche in un'auto funzionante il catalizzatore ha una durata di vita limitata e con il tempo la superficie catalitica attiva si brucia. Il catalizzatore non deve necessariamente avere un aspetto visivamente compromesso per non funzionare, anzi dovrebbe avere un aspetto buono, non dovrebbe essere rotto, fuso o incollato con qualcosa. Un buon aspetto del catalizzatore è indice di una sua normale usura.